Warum sollte man Horror-Videospiele spielen, die schockieren und erschrecken sollen? Wie bei Horrorfilmen oder -romanen bieten sie die Möglichkeit, sich selbst zu erschrecken. Bizarre, monströse Figuren, die darauf programmiert sind, den Spieler herauszufordern und zu vernichten, befriedigen den angstinduzierten Nervenkitzel, der die Spieler in solche virtuellen Welten treibt.

Bisher wurde nicht erforscht, wie die immersive Natur von Survival-Horror-Spielen uns in Angst und Schrecken versetzt und wie unsere individuellen Eigenschaften das Ausmaß der Angst beeinflussen können, die sie uns einjagen. Die Forscherinnen Teresa Lynch und Nicole Martins von der Indiana University veröffentlichten eine Studie über die Angstreaktionen von 269 College-Studenten, die beliebte Survival-Horrorspiele wie Resident Evil, Left 4 Dead, die Serien Dead Space und Silent Hill sowie das bedrohliche Amnesia: The Dark Descent spielten. Sie wandten eine Methode zur Messung der Angstwahrnehmung von Zuschauern in Film und Fernsehen auf Survival-Horrorspiele an.

Den Teilnehmern wurden Fragen zu den von ihnen gespielten Spielen und deren Häufigkeit gestellt, zu ihrer Wahrnehmung von Survival-Horror-Spielen und dazu, wie Ton, Bild und Präsenz die erlebte Angst beeinflussen. Mehr als die Hälfte der Spieler erlebte beim Spielen Angst, und etwas mehr als vierzig Prozent berichteten, dass sie die Angst genossen. Die Studie wirft die faszinierende Frage auf, warum wir Videospiele spielen, wie wir uns dabei fühlen und was sie uns fühlen lassen. 

Empathie bedeutet, dass wir die Gedanken und Gefühle anderer Menschen teilen; wenn wir sehen, dass jemand Angst hat oder sich aufregt, reagieren wir mit den gleichen Gefühlen. So können wir uns in andere einfühlen und mitfühlend sein. Lynch und Martins fanden heraus, dass Spieler mit einem geringen Maß an Empathie im Allgemeinen eher Horrorspiele spielen und genießen als Spieler mit einem hohen Maß an Empathie. Diejenigen, die negative Emotionen bei anderen nachempfinden können, wie z. B. Angst, versuchen möglicherweise, diese negativen Emotionen in angstinduzierten Spielen zu vermeiden. Furcht und Angst können bei einfühlsamen Menschen verstärkt werden, so dass sie sich hilflos und deprimiert fühlen und weniger in der Lage sind, sich von der realen Welt abzukoppeln. 

Während männliche und weibliche Spieler die gleiche Häufigkeit von Angst erlebten und sich zur gleichen Zeit im Spiel verängstigt fühlten, wie der Monitor anzeigte, waren Männer weniger geneigt, ihre Angst zuzugeben. Stattdessen betonten die Männer, wie sehr sie es genossen, Horrorspiele zu spielen und dabei so zu tun, als seien sie mutig. Frauen schilderten eher, wie verängstigt sie waren, wobei sie weniger rational und belastbar auf die Angst reagierten. Lynch und Martins kamen zu dem Schluss, dass dies auf typische Geschlechterstereotypen zurückzuführen sein könnte.